iRobotが「Roomba Duo」を披露、親ロボットが子ロボットを"産む"二段構え。IFAで見せた掃除機の次の形

まず初めに

ロボット掃除機が、ロボット掃除機を産む。文章にすると字面がすごい。マトリョーシカか、と。だが発想の出どころは真面目だ。「ルンバは家具の下に入れない」という20年来の弱点を、本体を小さくするのではなく、小さいのをもう1台積んで解決しようとしている。力技である。しかも、これを出してきたのが、経営が苦しいと繰り返し報じられてきたあのiRobotだというのが、なんとも言えない。追い込まれた会社ほど、変な角度のアイデアを出す。※個人の感想です

何が起きているのか

iRobotはIFA 2026で、同社初となる「2台1組」のロボット掃除機・水拭きロボット「Roomba Duo」を発表しました。位置づけは市販前のコンセプト機で、発売の予定としてではなく「掃除ロボットの将来像」を示す展示です。

構成は、掃除機がけと蒸気による水拭きを行う通常サイズのメインロボットと、その本体上部に載せられた超小型の子ロボットの組み合わせです。iRobotが解こうとしているのは、床掃除ロボットが長年抱えてきたトレードオフです。乾湿両用の強力な掃除機は自走ナビゲーションに乏しく、自走するロボット掃除機は乾湿両用機ほどの掃除力を持たない。この2つを1つのシステムでまかなおうという狙いです。

最大の特徴は、メインロボットが子ロボットを「運んで、降ろす」機構です。メインロボットが自分では入れない空間(家具の下や狭い隙間)にさしかかると、上部に取り付けられた機械式のアームが子ロボットを床へ下ろします。子ロボットは高さ約8.35cm、幅約29.8cmで、ダイニングチェアの脚の間をすり抜け、低いベッドやソファ、テレビ台の下といった、通常のロボット掃除機が入れない場所のホコリを回収します。子ロボットには、2026年に発売済みの「Roomba Plus 575 コンボロボット」が使われています。

2台は同じ家の間取りマップを共有し、自走式の充電ドックと合わせて、1つの知的なシステムとして協調動作します。iRobotは、掃除の網羅性を高めつつ、手間のかからなさは維持できると説明しています。

ロボット掃除機は、この10年で「部屋の中央をなんとなく走る機械」から「間取りを記憶し、部屋ごとに掃除方法を変え、障害物をよけ、自分でゴミを排出する機械」へと進化してきました。それでも「家具の下」だけは、本体の高さという物理的な制約から逃れられず、各社は薄型化や背の低い部品配置で数ミリ単位の勝負を続けてきました。Roomba Duoは、その勝負から降りて「入れないなら、入れる大きさのものを連れていく」という別の答えを出した形です。iRobotによれば、この構成はゼロから設計された専用システムで、既存のルンバに機能を足したものではありません。展示ではその動作原理と設計思想を示すことに主眼が置かれ、清掃性能の数値やバッテリー駆動時間といった実用面の仕様は公表されていません。

なぜ重要なのか

第一に、家庭用ロボットの「機能を足すには機体を分ける」というアプローチです。1台にすべてを詰め込むと、大きく重く高価になります。役割の違う小型機を分離して連携させる考え方は、ロボット掃除機に限らず、家庭向けロボット全般の設計に影響しうるものです。

第二に、iRobotの置かれた状況です。同社は、米アマゾンによる買収が2024年に規制上の理由で破談となって以降、人員削減や事業の縮小を進め、経営の先行きに不透明さが指摘されてきました。中国メーカーが高機能・低価格のロボット掃除機で急速にシェアを伸ばすなか、「ルンバ」の生みの親が何で差別化するのかは、業界の関心事です。今回のような一風変わったコンセプト機は、その模索の表れとも読めます。

第三に、「フィジカルAI」の身近な例という点です。IFA 2026では、現実空間で動くロボットが大きなテーマになっています。2台のロボットが地図を共有し、片方がもう片方を運んで作業を分担する動きは、ソフトウェアのAIが物理的な機構と結びついた応用例です。

私たちへの影響

Roomba Duoは試作であり、いま買えるものではありません。発売時期も価格も未定で、そのまま製品化される保証もありません。したがって、現時点で購入の検討に直接影響することはありません。

ただ、「家具の下に入れない」という不満は、ロボット掃除機を使う多くの人が抱えているものです。今回のような二段構えの機構が実用化されれば、その悩みが軽くなる可能性があります。買い替えを急いでいないなら、こうした方向性が製品に降りてくるのを待つ選択肢もあります。

いまロボット掃除機を選ぶ場合の現実的な観点としては、薄型設計で家具の下に入りやすいモデルを選ぶ、掃除しにくい場所は別途ハンディクリーナーで補う、といった従来の工夫が引き続き有効です。また、iRobotに限らず、ロボット掃除機は家の間取りをマッピングして記録するため、そのマップデータの保存先や共有範囲を、購入時にプライバシー設定で確認しておくとよいでしょう。

初心者が知っておくべきこと

「コンセプト機(試作機)」は、技術やアイデアの方向性を示すために作られた展示用の製品です。自動車の「コンセプトカー」と同じで、そのまま発売されるとは限らず、一部の要素だけが後の製品に採り入れられることもあります。

「間取りマップ(ハウスマップ)」は、ロボット掃除機がセンサーで家の中を走り回り、部屋の形や家具の位置を記録したデータです。効率的な掃除経路の計算に使われますが、家の構造という個人情報でもあります。

「フィジカルAI」は、画面の中で完結するAIではなく、センサーとモーターを備えて現実世界で動くロボットに搭載されるAIを指す言葉です。掃除ロボットやヒューマノイド(人型ロボット)が代表例です。

よくある質問

Q. Roomba Duoはいつ発売されますか。 A. 未定です。今回はコンセプト機としての公開で、iRobotは発売時期も価格も示していません。製品化されるかどうかも決まっていません。

Q. 今のルンバに、この子ロボット機能が後から追加されますか。 A. 追加されません。Roomba Duoは専用のシステムとして設計された別物で、既存製品のソフトウェア更新で実現できるものではありません。

Q. iRobotの経営が心配です。買っても大丈夫ですか。 A. 同社は経営の立て直しを進めている段階と報じられていますが、製品の販売やサポートは継続しています。高額な製品を長く使う前提で購入する場合は、保証やサポート体制、消耗品の入手性を確認しておくと安心です。

IT Postの見方

IT Postでは、Roomba Duoを「発想は面白い、身の丈は要確認」と見ている。家具の下問題を「小さい機体をもう1台積む」で殴りにいくのは、力技だが筋は通っている。ロボットがロボットを運ぶ機構は、うまく動けば見ていて楽しいし、掃除の網羅性という実利にも直結する。

ただ、コンセプト機である以上、これが製品として成立するかは別の話だ。アーム機構は壊れやすさとコストの塊になりやすく、2台分のバッテリーとセンサーを積めば価格は跳ね上がる。中国勢が高機能機を安く出している市場で、この複雑な仕組みがいくらで戦えるのか。そこが見えないうちは、拍手は半分にしておく。

とはいえ、追い込まれた老舗が守りに入らず、変わったものを出してきたこと自体は評価したい。無難な後追いより、こういう博打のほうが、見ている側は面白い。※個人の感想です

今後どうなりそうか

iRobotは、Roomba Duoで示した要素のうち、どれを実際の製品に採り入れるかを今後判断するとみられます。IFA 2026では他社も掃除ロボットや家庭用ロボットの新型・試作を多数展示しており、この分野の競争は激しさを増しています。IT Postでは、Roomba Duoの製品化に向けた動きや、iRobotの事業の行方について、続報があればあらためて取り上げます。