もう少し詳しく
「ブロックチェーン（Blockchain）」とは、データの取引記録を「ブロック」と呼ばれるまとまりに格納し、そのブロックを鎖（チェーン）のように時系列でつなげて記録していく技術です。一つ前のブロックの内容を要約した情報（ハッシュ値）を次のブロックに組み込む仕組みになっているため、過去の記録を後から書き換えようとすると、それ以降すべてのブロックのつじつまが合わなくなり、改ざんの痕跡が残りやすいという特徴があります。さらに、この記録を1か所のサーバーだけで管理するのではなく、ネットワークに参加する多数のコンピューターで同じ内容を分散して共有・検証する仕組みになっているため、一部のコンピューターが不正な記録を書き込もうとしても、他の大多数の記録と食い違うことで排除されやすくなっています。
どこで使われるか
もっとも広く知られている応用例は、ビットコインなどの暗号資産（仮想通貨）です。銀行のような中央の管理者を置かずに、参加者どうしで取引履歴を共有・検証する仕組みの土台として使われています。近年は金融分野だけでなく、食品や工業製品がどのような経路で作られ流通したかを追跡するサプライチェーン管理や、絵画・音楽などのデジタル作品の所有権を証明する仕組みなど、様々な分野への応用が試みられています。
身近な例
多くの人が直接ブロックチェーンを操作する機会は少ないものの、暗号資産の取引所を通じてビットコインなどを売買したことがある人は、間接的にこの技術の恩恵を受けています。また、一部の企業では、産地や製造工程を証明したい高級品や食品のトレーサビリティ（追跡可能性）にブロックチェーンを活用する取り組みも始まっています。
注意点
ブロックチェーン自体は記録を改ざんしにくくする技術であって、そこに書き込まれる情報が最初から正しいこと自体を保証するものではありません。また、ブロックチェーンを応用した暗号資産や関連サービスをめぐっては、価格の乱高下や詐欺的な投資話に悪用されるケースも後を絶ちません。「ブロックチェーンを使っているから安全・確実」という説明を鵜呑みにせず、何がどう検証されているのかを個別に確認する姿勢が大切です。